Lumea lui Răzvan

Watch this space tomorrow for a review of my favorite gluten free bakery in NYC! Good, good…

My favourites: peanut butter cupcakes

The hero of the story

For me the best part of a flight is when the plane’s wheels hit the tarmac at the airport. Any airport, any kind of voyage. And when the airport happens to be the gateway to a long awaited holiday then… oh, joy.

Little do they know, the passengers of any airline bound for Singapore from Europe that when they arrive at Terminal 1 at Changi they are a mere few feet away from the best the little island has to offer in terms of culinary delight. Little did I know about this until my last visit to the island-state when a good friend took me out to a dinner that promised “the best pepper crab in SIngapore”. Further more, I was assured, that the culinary treat we were about to indulge was award winning and that we were about to dine at a very famous “House of Seafood” branch, nearby the Changi Prison.

The seafood noodles - a meal in itself

It took us a while to locate the restaurant. It’s quite new and sometimes inexperienced taxi drivers have a bit of a hard time finding it. It’s quite close to the Changi Prison but not just around the corner, anyway, when in the area, it is clearly signed and advertised.

Now, first, you fall in love with the location. It has indoor and outdoor seating but I suggest you chose the later – not only for the great weather, the beautiful setting with a fish pond and little island like paths that lead you to the tables but for the proximity to, you guessed it, the landing area of Terminal 1 at Changi. Imagine: the joy of the people that land combined with your own personal joy when ordering the mouth watering goodies that smile at you from the photo menu presented by the curteous staff.

Pork ribs and asparagus

It’s a night for Mr Crab but first, our hosts insist on some hors d’oeuvre… and I’ll just mention them for you, my mouth filled with water at the not so distant memory: juicy plump pork ribs, honey glazed and so flavorful and meaty that they could really be a meal in itself; wok-fried prawn with fragrant butter, thai style fish and chinese noodles plus a side of asparagus, diced and stir fried with butter and brandy and an eye catching dish of bean curd with mushrooms – all cooked to perfection, all served with style and grace… all but an introduction to the feast that was about to begin! They call it (and it was voted) the best pepper crab in Singapore. And the “House of Seafood” really delivers the goods and stands up to its reputation. It is the best pepper crab on the island. Come to think about it, it’s the best one I ever had so I have the right to call it the best in the world. But this is memory talking. When at the table with the crab in front of you it’s all breaking and cracking and slurping and licking and not waisting anything of the white tender meat and not a drop of the best pepper sauce that ever existed. The whole table is a mess, your clothes and face included but who cares? Not even in Singapore would anyone dare question you table manners when you indulge in the “House of Seafood” pepper crab.

Artistic view of the chilli crab

A good size crab can feed a party of six but for good measure and balance, order up a chilli crab as well. I highly recommend it and it’s gonna be another culinary discovery that will make you sorry you’ve eaten anything the whole day. After the meal you don’t care anymore about the nice setting and the beautiful story of the landing planes just a few feet away… you just smile satisfied and already plan your next visit to the “House of Seafood”…

Mmmm... Tofu.

Aside from the Crosford Road branch (Near Changi Prison), House of Seafood has another three outlets at 36 and 180 Yio Chu Kang Road and in Bedok North. Restaurant is popular with large celebrating families, discerning foodies and ever on the look for something new expats. No matter what branch you choose, the food, quality of service and the great ambiance will be the same.

The feast!

The Prince’s Gate boasts beautiful Victorian looks with a splendid veranda surround and a patterned woodworked façade.

We stumbled upon Prince’s Gate Hotel late one night, coming from Waihi, after a full day of filming and taking the wrong turns on the road to Rotorua. It was grand, imposing and most importantly, open, though we didn’t think we could afford it. To our surprise the rate was more than reasonable and thus started our affair with the most amazing hotel in New Zealand.

It is a bit overwhelming when you enter the large lobby, it’s like some rich people’s living room from a by gone era. It even has a staircase that leads from the “living room” up to the next level where the actual rooms are located, everyone of them opening to a cool veranda where you could have your morning coffee or that very important chat just before going to bed. We stayed there nights, me and my team, and we would have stayed longer, schedule permitting.

Didn’t have anything but breakfast at the hotel’s restaurant but they advertise delicious treats for lunch and dinner, cabaret nights and high tea. Do check it out when you are in the area. (more…)

I say: be good to yourself and stay here after a busy day managing the narrow and crowded streets of Hanoi Old Quarter. At Marigold, a marriage of French colonial and traditional Vietnamese, you will be greeted by Victor, the owner, who’ll make sure your stay there is an unforgettable one. Victor is a walking encyclopedia of all things Asian so take advantage while you’re there. The hotel is close enough to the Old Quarter but in a more up-market neighborhood (Ba Dinh District).

Hanoi awaits

Among the services offered: 24H room service, travel and tour information and visa extension services. The rooms feature along with air-con, coffee and tea making facilities, hair dryer and safety boxes, complementary beverages in mini fridge – which are replenished daily. (more…)

Hotels, bars, restaurants, coffee shops, guest houses, tavernas, clubs, discos, ships, yachts, hostels, eateries, hospitals, shops, laundries, museums, pubs, galleries, malls, monuments, resorts… Watch this space!

Studio suite at Marigold Hotel, Hanoi, Vietnam

În Singapore şi cam prin toată Asia de sud-est, aveam să aflu ulterior, mesele de peste zi se servesc la restaurant. La ocazii, sărbători sau aniversări în familie – toată lumea rămâne acasă, se pregătesc mâncăruri tradiţionale şi se sărbătoreşte în cadru intim. La noi e invers.

You've arrived

La food court-urile din Singapore nu sunt şerveţele. La masă, zic. Nu-ţi dă nimeni, de pe la nici o tarabă, nici o pagină de ziar să te ştergi pe mâini şi pe la gură. Pe tavă, lângă bolul de supă şi porţia de chicken rice stau doar lingura, beţişoarele şi furculiţa. Şi un pahar de ceva, dacă ţi-ai luat. În principiu, s-ar putea să nu ai nevoie de ceva cu care să te ştergi.

Practic însă, te mânjeşti cu mâncare peste tot, pentru că nu ştii să foloseşti ca lumea beţişoarele, pentru că încerci să te foloseşti de lingură ca de cuţit, în lipsa unuia adevărat, pentru că mănânci şi eşti uns pe la gură. Şi când începi să înjuri pachetul de Cleenex uitat în bagajul de la hotel, apar nişte tanti în vârstă ce vând şerveţele. Două pachete la un dolar. Plăteşti uşurat şi mănânci mai departe. Pensiile sunt mici sau aproape inexistente în Singapore, aşa că persoanele în vârstă nu stau degeaba acasă şi încearcă să mai facă un bănuţ, pentru că a munci nu e nici o ruşine. Alte tanti de vârsta bunicii mele debarasau mese, iar altele aduceau băuturi la masa unor clienţi ce puteau foarte bine să le fie strănepoţi. Toate zâmbeau.

Glorious food

Food court-urile se deschid dis-de-dimi­neaţă, iar micul dejun seamănă foarte bine cu prânzul sau cina. Cu mic cu mare, singaporezii socializează rapid la o cafea şi la o porţie de pui cu orez, după care toată lumea pleacă în treaba sa. Rămân turiştii care savurează mâncarea, îşi beau cafeaua cu înghiţituri rare şi încă sunt în dubiu ce să facă în acea zi şi ce să comande mai încolo, la prânz sau cină, din toată colecţia de denumiri exotice de pe meniurile fiecărei tarabe din food court. Din proprie experienţă vă spun că nu vor vedea nici jumătate din ce şi-au propus, şi pe toată durata şederii nu vor încerca mai mult de două-trei feluri de mâncare. Nu de alta, dar ce au mâncat deja li se va părea delicios, aşa că nu se vor aventura să-şi strice gustul.

Zilele trec greu în Singapore (more…)

Pentru că din România nu sunt încă zboruri charter spre Eilat, cel mai uşor ajungeţi cu o cursă de linie la Tel Aviv. Există cel puţin două zboruri zilnice de la Bucureşti. Iar de la Tel Aviv aveţi două posibilităţi. Fie luaţi o cursă aeriană internă până la Eilat, fie alegeţi varianta mai economică: autobuzul. Distanţa de parcurs este de aproximativ 350 km, care trec rapid în câteva ore, timp destul să admiraţi peisajul deşertului Neghev şi proximitatea Iordaniei şi a Egiptului.

Fascinant pentru pasionaţii de avioane

Valul de căldură începe pe măsură ce vă apropiaţi de Eilat. Odată ajuns în oraş, primul lucru pe care îl veţi vedea este aeroportul. Acesta este situat în centru. Lucru extraordinar pentru cei pasionaţi de avioane: gândiţi-vă că ieşiţi pe o terasă la o cafea sau un ceai şi mai vedeţi un avion ce aterizează sau decolează. Fascinant, dacă eşti genul. Eilat este o staţiune preferată mai ales de turiştii scandinavi şi englezi. Sezonul aici începe atunci când se termină în celelalte destinaţii de vară europene. Deci prin octombrie-noiembrie. Nu că în restul anului nu ar fi timp de plajă, ci pur şi simplu pentru că vara este mult prea cald aici.

Hoteluri cu nume biblice

Bine întreţinute, curate şi luxoase, hotelurile din Eilat nu se compară cu cele din alte staţiuni de vacanţă, pentru că la Eilat nu se practică foarte mult turismul de masă. Hotelurile de aici poartă nume de personaje biblice: Irod, Solomon sau regina din Saba. De altfel, legenda spune că acesta era locul preferat de întâlnire al regelui Solomon cu seducătoarea regină din Saba. Preţurile sunt mai mari şi nu oricine îşi permite soare aproape de casă în anotimpurile răcoroase. Însă personalul atent şi restaurantele cu meniuri delicioase (multe hoteluri sunt pe sistemul all-inclusive) justifică pe deplin şi îmblânzesc preţul. Orice sistem de masă aţi alege, nu ezitaţi să vă oferiţi o cină sau un prânz la un restaurant local. Merită.

Scuba-diving şi plimbări cu cămila

Ce puteţi face la Eilat în afară de plajă, baie şi lungi plimbări pe promenadă? Shopping în magazine de firmă (more…)

Există un loc de unde se pot admira în voie cei mai înalţi munţi din lume, fără frică de rău de altitudine sau lipsă de oxigen? E un asemenea loc la poalele munţilor cu infrastructură turistică prietenoasă şi cu o climă blândă? Răspunsul e da. În Nepal, pe malul lacului Phewa. În Pokhara.

Din Kathmandu, un zbor de o jumătate de oră cu Nepal Airlines vă va duce în siguranţă în orăşelul de la poalele munţilor Anapurna Pokhara. Şi aici veţi găsi toate ingredientele unei vacanţe de vis la munte. Chiar şi atunci când iarna face ravagii câteva mii de metri mai sus Pokhara este situată la 100 de metri altitudine, iar în dimineţile senine, încălziţi de soarele de abia răsărit, veţi putea admira de la fereastra camerei de hotel câteva dintre cele mai înalte piscuri din lume. Cartierul pentru turişti din Pokhara este situat pe malul lacului Phewa. Câteva zeci de hoteluri, curate şi la preţuri ce depăşesc rar 15 euro pe noapte (mic dejun inclus), îşi aşteaptă turiştii veniţi, fără excepţie, la odihnă. Fie se odihnesc înainte de a face o expediţie în munţi, fie sunt proaspăt sosiţi din această expediţie, fie au venit pur şi simplu pentru a se relaxa. Fiecare hotel are pe acoperiş o terasă, neapărat cu vedere la munte şi la lac, fiecare spaţiu ce nu este hotel în această zonă este fie magazin, fie restaurant: infrastructura turistică, prietenoasă. (more…)